对比是指把两种对立的事物或同一事物的两个不同方面相互比较，以达到强烈的表达效果。或使对立事物的矛盾更加鲜明，揭示事物的本质，给人以深刻的启示；或使事物对立的两个方面相互映衬，相得益彰，给人以深刻的印象。
根据内容的不同，对比可分为悲喜对比、贫富对比、盛衰对比、贵贱对比、劳逸对比等多种表现形式。如“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁，几家夫妻同罗帐，几家飘零在外头。”（民歌）这是悲喜对比。“岁暮锄犁傍空室，呼儿登山收橡实。西江贾客珠万斛，船中养犬长食肉。”（张籍《野老歌》）这是贫富对比。“越王勾践破吴归，战士还家尽锦衣。宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。”（李白《越中览古》）这是盛衰对比。“侧生两岸及江蒲，不熟丹宫满玉壶。云壑布衣鲐背死，劳人害马翠眉须。”（杜甫《解闷》）这是贵贱对比。“或燕燕居息，或尽瘁事国，或息偃在床，或不已于行。”（《诗经·北山》）这是劳逸的对比。这些诗在正反两方面的对比中，形貌立见，高下处分，情感强烈鲜明，诗人虽不着议论，而旨意自然明矣。
在古典诗歌中，对比是一种常见的表现方法。鉴赏对比手法，须要确定对比的事物以及对立的方面，仔细琢磨，品味差异，领会诗人的感情态度、价值评价，特别是在咏史诗中，经常会出现今昔的对比，在对比当中寄托诗人的兴衰之情、无常之感，突出主题。
