蒙古国是世界第二大内陆国家，面积156万平方公里，和中国的新疆差不多。新疆人口2300多万，蒙古国只有300万人，比北京海淀区的人口还少。三百万人大约一半住在首都乌兰巴托附近。从领土排名看，蒙古国算是大国；按照人口来看，蒙古国是不折不扣的小国。
蒙古国是一个经济落后，极端贫穷的国家。这个国家在国际舞台上，几乎没有存在感，是一个相当不起眼的国家。
前些年国际煤炭、铜铁资源价格上涨，蒙古国靠着卖资源，大赚其钱，GDP上涨很厉害。很多人就以为蒙古国像俄罗斯、沙特那样，资源丰富得不行。蒙古国资源丰富，人口那么少，平均算下来，应该不会太穷吧。
事实上，所谓的“卖资源”微不足道。蒙古国没有哪一种矿产有支配地位，哪一项资源能影响到国际市场。这个国家没有像样的产业，矿业一有亮点，就大加宣扬。广袤国土挖掘不出丰富资源，大概也和人口稀少有关系。
中国北部的蒙古高原，以戈壁为界分为内外蒙古。蒙古国是民族成分单一的国家，很多人就想当然地认为，外蒙古是蒙古人的故乡，蒙古国人民才是“正统蒙古族”后裔。在蒙古国国内，很多人也认为中国境内的蒙古族不算正宗的蒙古人。
事实上，中国境内的蒙古族，一直是这个民族的主流。外蒙古多戈壁荒漠，耕地和草场稀少，质量也差；内蒙古位于戈壁南侧，深受东亚季风影响，降水较多，土质和草场优良。这里拥有世界上最优良的干旱草场。尤其内蒙古东部，有多条河流经过，用“水草丰美”形容一点不为过。历史以来，内蒙古地区一向都比外蒙古繁荣。
中国境内有600万蒙古族人民，比蒙古国300万人还多。至于蒙古族文化，中国也保存得丰富完好。许多人说蒙古国用蒙古文字，中国境内最有内蒙古自治区，作为第二语言使用。其实蒙古国的蒙文经过斯拉夫化改造，和传统蒙文相比，早已面目全非。反倒是中国境内的蒙文，传承更为一致。
苏联时期，蒙古国在政治、经济、文化等诸多方面全面苏化，被称为苏联“第十六个加盟国”。这是一段屈辱而悲惨的历史。蒙古国曾实行集体经济，对内“肃反”、“大清洗”，数以万计喇嘛、富农、知识分子被杀害。当时蒙古人口不到一百万，这种清洗对蒙古族文化造成致命伤害。苏联殖民文化渗入蒙古国，直到今天仍然以洗刷。这个国家到处可见俄罗斯的色彩。
这就是内陆贫瘠小国的困境。由于人口极少，条件恶劣，小国很难发展出灿烂发达的文化。现代蒙古族是弱小民族，不可能不受其他文化影响。蒙古国夹在两大国之间，早年全面倒向苏联，今日则国势衰弱，湮没无闻，还谈什么正宗不正宗呢。
很多中国人对外蒙古有特殊的情感，因为它曾是中国领土。有一个话题经常在互联网上讨论，当年外蒙独立，今天看来是否正确？很多人也经常问我。在我看来，国家独立与合并的实质是统治者更换。说独立是好事坏事，该不该统一，一切要看具体情况。以自由和繁荣为尺度，优劣之差别，还是可以比较出来。
抛弃民族情感，纯粹从民众福祉看，我认为外蒙古独立是一出悲剧。少数政治人物为一己之私，将漠北蒙古从蒙古高原剜出，独立建国，不止无数中国人痛心，外蒙古人的利益，事实上也受到了损害。过去几十年蒙古国人民的遭遇，今日两国人民的差距，都证明了这点。
国家成立意味着国界划定，交通物流不便，人民迁徙受阻。外蒙独立使自古完整的蒙古经济体被割裂。外蒙人民失去庞大的中国市场。他们自古以来都和内蒙古，甚至和中国内地有很深的经济联系。现在这种联系被人为阻隔。无论两国怎样友好，跨国市场的交流，始终不如国内方便。
今天的蒙古国，孤悬漠北，除乌兰巴托有一百多万人口，其余到处散落。这些人口非常分散，过着粗放原始的耕牧生活，生活仅够糊口。这样的人群在文明世界的地图，几乎没有一点光亮。囿于国界限制，蒙古国人民可迁徙生活的地方，除了乌兰巴托，就没像样的城市。由于是独立的主权国家，外国人想要进入，也没那么便利，蒙古国有再多资源，也难以开发。
贫穷容易滋生极端。今天蒙古国的底层民众，排外情绪严重。由于历史原因，他们对俄罗斯人有深切的厌恶感。许多中国人到蒙古工作，挖矿采掘，又被认为是“掠取”当地资源。身为落后民族国家，很容易滋生排外情绪——尤其针对中国境内的蒙古族人民。
前两年，有中国蒙古人到蒙古国旅游，“寻根问祖”，受极端主义者殴打攻击。（这种“寻根问祖”，很多是对蒙古文化缺乏了解所导致）。这也提醒民族主义者：基于民族主义的“独立”充满了危险的歧途。
少数政治人物为一己之私，煽动民族对立，搞独立建国，代价是割裂自然形成的统一市场，逆自由而行。因此，我并不全盘支持基于民族自治权的独立。一些国家“独立”，人民反而陷入痛苦，这样的历史太多了。
反观今天的内蒙古自治区，和整个中国市场结为一体，享受着大国市场的福利。蒙古族的民族文化得到保存发扬。中国的蒙古族人民，无论怎样贫穷，只要买一张火车票，就可以到全世界最发达的城市群工作生活。这样的福祉，是外蒙古人民所不具备的。孰优孰劣，不难看出。
最后说说很多人爱谈的“外蒙回归”。可预见的时期内，这种畅想无异于梦话。当今国际版图清晰，民族情绪炽烈，国家势力的均衡很稳定，“回归”“并吞”哪有这么容易。
站在中国立场看，“外蒙古回归”可能是负担沉重的事情，会给国家经济发展造成沉重负担；站在蒙古国那边看，很多人会出于民族自尊心，他们宁愿受穷，也要保持国家独立，对于任何“国家吞并”，一定拼死抗争。这是我们要面对的现实，侈谈“外蒙古回归中国”没有任何意义。
摆在现实面前的，是蒙古国应当如何发展，中国应该扮演什么样的角色。
蒙古国的北邻是俄罗斯，一个不断向西收缩的衰退型国家。蒙古国北境是荒无人烟的西伯利亚，自然条件比其国内还要恶劣。从历史上看，俄罗斯人并非善邻，对于发展别国经济没什么能力。蒙古国的发展希望在中国，希望中蒙两国加强经济交流，互利共赢。
这不是空话，而是真切的希望。两国人民通行便利，货物自由来往，交通和金融来往没有障碍，这对两国都有好处。今天的乌兰巴托，其城市建设已经在仰赖中国工人。中国对蒙古国的资源，既有需求，也有开发能力。两国的经济联系应该更加紧密。中蒙国境线或难抹灭，经济却应融为一体。中蒙两国应当为东亚的美国和加拿大，舍此之外，实在想不出蒙古国能有更好的前途。
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